La figura evidenzia le quattro possibili posizioni in cui è possibile associare un carattere a un tasto.
La varietà di caratteri riproducibili con la tastiera del computer è assai più ampia del numero di tasti presenti sulla tastiera. Ciò è possibile grazie alla funzione dei tasti modificatori che, mentre sono premuti, commutano il carattere associato a ciascun tasto, scegliendolo da un gruppo di due, tre o quattro caratteri. I modificatori aventi questa funzione sono Maiusc e AltGr. Premuti singolarmente o in combinazione agiscono secondo il seguente schema di selezione del carattere:
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L’insieme dei caratteri rappresentati nella tastiera e la loro specifica posizione nei tasti sono detti mappatura dei caratteri.
Altri tasti modificatori sono Ctrl e Alt ma qui non vengono considerati poiché convenzionalmente trovano impiego come «tasti di scelta rapida», cioè scorciatoie da tastiera per l’invocazione di comandi nei programmi. La pressione contemporanea di Ctrl e Alt è equivalente a AltGr.